Alle sporvognslinier i Danmark begyndte som private foretagener. I København samledes de forskellige kompagnier i begyndelsen af det 20. århundrede i ét kompagni:

og i 1902 blev linienumrene introduceret.

Tidligere samme år var de farvede lanterner introduceret, således at man på lang afstand kunne se, hvilken sporvogn der kom. De farvede lanterner var en rigtig god ide, som blev ført videre i linienummerskiltene.

I 1902 kørte der kun 8 linier, så det var ikke svært at finde på farver. Efter få år kom der flere linier til, og De Københavnske Sporveie måtte tænke i nye baner med hensyn til farver.

Fra linie 9 til 14 blev anvendt 3 farver, og linie 15 og 16 blev de sidste med farvede skilte og lanterner.

Man var løbet tør for fantasi, så resten af linierne havde numre i sort/hvid.